Lenny Martinez wint in Japan Cup

Lenny Martinez sloot een schitterend debuutseizoen bij Bahrain Victorious af met een geweldige solo-overwinning in de 32e Utsunomiya Japan Cup Road Race.

De 22-jarige Fransman sluit zijn persoonlijke doorbraakjaar fantastisch af met opnieuw een demonstratie van zijn klimtalent. Bovenop zijn eerdere etappezeges in Parijs-Nice, het Critérium du Dauphiné en de Ronde van Romandië schreef hij wederom een klimwedstrijd op naam.
Tijdens de Japan Cup moesten de renners 14 ronden van een circuit van 10 km afleggen, met elke ronde de zware klim van Kogashiyama. Uitputting was het sleutelwoord van de dag, waarbij elke ronde het peloton kleiner werd tot er nog maar een handvol kanshebbers overbleef. Met nog 20 km te gaan bevond Martinez zich in een selecte groep van zeven renners. Tijdens de laatste klim van Kogashiyama plaatste de Fransman zijn beslissende aanval, maakte zich los van de groep en reed solo verder. Hij behield zijn voorsprong tot aan de finish en kwam 32 seconden voor Alex Baudin (EF Education–EasyPost) over de streep.

Lenny Martinez Martinez, die ook de U23 Young Rider Award won, deelde zijn gedachten over de overwinning:
"Ik ben erg blij met dit resultaat. Het team heeft vandaag geweldig werk geleverd en ik was in goede conditie, dus ik kon aan het einde mijn slag slaan. Ik ben vroeg begonnen met mijn aanval omdat de klim niet erg lang was. In de laatste drie en twee ronden heb ik geprobeerd de groep uit te dunnen en in de laatste ronde heb ik het juiste moment gekozen om solo te gaan. Het is beter om alleen te zijn dan in een groep te finishen.
Het was de laatste race van het seizoen en ik ben superblij met deze overwinning – voor het team, voor de staf en ook voor mezelf. We sluiten het seizoen heel goed af en dat is een geweldige motivatie voor de winter. Bovendien is het niet zo gebruikelijk om in Japan te racen, dus ik ben extra blij met deze overwinning op zo'n unieke plek.”

Bahrain Victorious-ploegleider Michal Golas prijst de teamprestatie na een sterke Japan Cup:

"De jongens hebben het heel goed gedaan. We weten dat het half oktober is en het einde van het seizoen, maar ze waren nog steeds erg gemotiveerd – en dat hebben ze gisteren ook laten zien, toen Vlad Van Mechelen naar de derde plaats sprintte in het Criterium. We hadden het gevoel dat ze echt een geweldige Japan Cup wilden rijden, en dat is precies wat ze hebben gedaan.

We zaten in de ontsnapping van de dag met Rainer Kepplinger en ons team had alles goed onder controle. In het tweede deel van de race maakten we het moeilijk en toen toonde Lenny zijn kracht. Hij deed het uitstekend en zorgde ervoor dat de definitieve selectie precies volgens plan verliep. Het is altijd makkelijk om de jongens te begeleiden als ze zulke goede benen hebben, maar het is ook een waar genoegen om dat soort motivatie te zien."