Matej Mohoric wint brons op wereldkampioenschap gravel

Tijdens de UCI-wereldkampioenschappen gravel in het uiterste zuiden van Nederland leverde Matej Mohoric een sterke prestatie. De renner van Team Bahrain Victorious, die uitkwam voor het Sloveense nationale team, wist zich constant in de top 10 te handhaven en reed op het nieuwe gravelmodel van MERIDA BIKES naar de bronzen medaille.

De UCI-wereldkampioenschappen gravel werden dit jaar gehouden in het zuidwesten van Nederland, rond Maastricht en Valkenburg. Dit is het meest heuvelachtige deel van Nederland en de organisatoren van de race hadden een aantal pittige beklimmingen gevonden in een ronde van iets minder dan 50 kilometer. In totaal besloeg het parcours van de 4e wereldkampioenschapsrace voor mannen een afstand van 180,9 kilometer, met slechts een paar echt vlakke stukken en in plaats daarvan ging het parcours vrijwel continu op- en af. Na wat Mohoric beschouwde als een teleurstellend seizoen qua resultaten, was hij erg vastberaden en op zoek naar een resultaat om zijn wielerseizoen goed af te sluiten in Maastricht.

Tijdens deze kampioenschappen wilde de wereldkampioen van 2023 niettemin zijn klasse bewijzen en het seizoen op een hoogtepunt afsluiten. En net als in 2023 toonde Mohoric zich open-minded bij de keuze van zijn materiaal en de te vervullen taak: twee jaar geleden verscheen hij aan de start van het wereldkampioenschap op een prototype van de nieuwe SILEX-gravelbike van MERIDA BIKES. Dit jaar was dat niet anders, want hij reed op een nieuw model dat pas begin november op de markt komt. Het nieuwe racegravel- en multi-surface-model was voorzien van een speciale laklaag met accenten in dezelfde groene kleur die kenmerkend is voor de truien van de Sloveense nationale wielerteams. Met Matevz Govekar reed een tweede renner van Team Bahrain Victorious op de nieuwe gravelbike.

Zodra de kampioenschapsrace was begonnen, was er geen tijd om een tempo te vinden. Hoewel een eerste aanval kon worden teruggehaald, zagen Florian Vermeersch en Frits Biesterbos bij de tweede aanval al een voorsprong nemen – dezelfde twee renners die enkele uren later zouden strijden om de wereldtitel. Matej Mohoric was een van de meest actieve renners in de achtervolging. Hij wist alle anderen achter zich te laten, behalve de Zwitserse renner Felix Stehli, en haalde vanaf dat moment een aantal renners in en liet ze achter zich. Maar omdat de twee koplopers buiten bereik bleven, kon Mohoric alleen zijn laatste metgezel achter zich laten en de bronzen medaille veiligstellen.

Matevz Govekar had al vroeg pech en verloor daardoor het contact met de eerste grote groep, waardoor hij uit de strijd om de medailles en hogere plaatsen lag. Uiteindelijk kwam Govekar als 32e over de finish, bijna elf minuten achter de nieuwe wereldkampioen.

RESULT:
4TH UCI GRAVEL WORLD CHAMPIONSHIPS: BEEK - MAASTRICHT, 180.9 KM
1. Florian Vermeersch, BEL, in 4:39.12 hours
2. Frits Biesterbos, NED, + 0.40
3. Matej Mohoric, SVN, + 1.23

Photos: Sprint Cycling Agency / MERIDA BIKES