Sterke start in Vuelta voor Bahrain-Merida

Tevreden gezichten bij de teambus van BAHRAIN MERIDA na de ploegentijdrit in Nimes, waarmee de Vuelta 2017 van start ging. De formatie rond kopman Vincenzo Nibali werd negende. De schade op de specialisten van BMC bleef beperkt tot 31 seconden.

Een resultaat waar teammanager Brent Copeland tevreden over was. "Dit voldoet aan onze verwachtingen. Onze start was geweldig, maar op het einde verloren we nog enkele tellen."
Copeland nam de uitslag grondig door, voordat hij deze analyseerde. "Het is vooral belangrijk om zonder tegenslag aan zo'n ronde te kunnen beginnen. Enkele concurrenten voor het eindklassement wisten we op achterstand te zetten." 

" Ploegleider Alberto Volpi zag zijn team goed starten. "In de bochtige beginfase van het parcours deden we het goed. Op het laatst waren we nog met zes renners. Met nog meer mensen erbij, hadden we daar nog wat meer snelheid kunnen ontwikkelen. Maar ik ben tevreden."

Een dag later voegde Nibali aan zijn saldo nog een paar extra tellen winst toe, na een attent gereden finale won hij tijd op enkele concurrenten. "We hebben het goed gedaan in een toch wel stressvolle etappe" verwijst de Italiaan naar een etappe waarin er constant waaiervorming dreigde richting finishplaats Gruissan. "Als je dan tijd wint, is dat altijd iets om tevreden over te zijn. Of je nu veel of weinig seconden pakt."

Sébastien Carabin en Alice Pirard zijn al jaren de ervaren pijlers onder de MTB-formatie Merida Wallonie. Afgelopen week zorgden zij voor nieuwe successen voor dit team. Carabin won de BenMC Marathon in Bertrix, Pirard stond op het podium bij de Benelux Cup-wedstrijd in Kluisbergen.

Voor Carabin was de winst in Bertrix een heuse opsteker na een moeilijk seizoen. Hij bleef na een spannende wedstrijd Joris Massaer voor. Enkele dagen later stond hij alweer aan het vertrek van de Grand Raid BCVS in Zwitserland. 

Omdat hij tussendoor nog ziek was geworden, kon hij leven met de achttiende plaats die hij daar realiseerde. Al baalde hij uiteraard dat hij de lijn van Bertrix niet nog wat succesvoller door had kunnen trekken. Clément Horny werd 37e, Emeline Detilleux 23e.

Alice Pirard koos ervoor om richting de wereldbeker in Val Di Sole een voorbereiding dichterbij huis af te werken. Zij eindigde bij de Benelux Cup in het Belgische Kluisbergen als tweede. De Nederlandse Sophie von Berswordt won de wedstrijd.

Podiumplaatsen Merida Bassa in Kluisbergen

Ook de bikers van het Merida Bassa Team bleken in een korte periode zonder wedstrijden niet aan vorm te hebben ingeboet. Bij de Benelux Cup in Kluisbergen wist de ploeg drie podiumplaatsen te veroveren. Wim de Bruin eindigde op een tweede plek bij de amateurs, Larissa Hartog en Dieke van Wilgen stonden als tweede en derde op het podium bij de nieuweling-meisjes. Een mooie opmaat richting de 'thuiswedstrijd' in deze reeks in Zoetermeer.

De Bruin deed bij de amateurs tot het laatst mee voor de winst, maar moest het in een oplopende sprint uiteindelijk afleggen tegen Benelux-kampioen Arne Tureluren. Met die tweede plek kon hij echter ook leven. 

Ook Hartog en Van Wilgen hadden vrede met hun posities op het ereschavot. Nederlands kampioene Puck Pieterse blijkt dit jaar immers onverslaanbaar en was ook ditmaal een klasse apart.

Bij de nieuwelingen, de junioren en de vrouwen werden top 10-klasseringen behaald. Sam Stolk werd tiende bij de nieuwelingen, terwijl Linda ter Beek als negende elite-dame in de uitslag verdween. Sanne Tent verloor net haar strijd om de tiende plek en werd elfde bij de vrouwen. Bij de junioren wisten Kyro Geurts en Jesse Bikker zich in de beginfase in een kopgroep te plaatsen. Toen deze groep met favorieten uiteen sloeg, werd Geurts zevende. Bikker ging als tiende de boeken in.