Giro: SiutSou toont zich, Nibali op schema

Titelverdediger Vincenzo Nibali kan tevreden terugkijken op de eerste drie dagen van de Giro d'Italia. De kopman van BAHRAIN MERIDA kwam de nerveuze eerste ritten zonder kleerscheuren door. Kanstantsin Siutsou staat voorlopig echter het hoogst van het team in de uitslag. De Wit-Rus werd in de derde rit zesde en vindt zichzelf terug op een vijfde plek in het algemeen klassement.

Siutsou haastte zich te zeggen dat het zijn bedoeling was geweest mét Nibali in de eerste groep te eindigen, die richting de finish in Cagliari weg reed van de rest van het peloton. "Iedereen snapt dat we hier voor onze kopman rijden. 

Jammer dat hij net mijn wiel niet kon volgen toen het brak, dat was natuurlijk helemaal mooi geweest. Na de laatste rotonde zat ik opeens op een vierde plek, maar sprinten voor de winst zat er niet in met een flink aantal sterke sprinters in de voorste gelederen."

Ploegleider Paolo Slongo telde vooral zijn zegeningen op deze eerste zondag van de Giro. "Het was een nerveuze rit, waarin het telkens uiteen kon vallen door de wind. Het team heeft dan ook veel tijd gestoken in het van voren handhaven met Vincenzo Nibali. Uiteindelijk verliest Vincenzo een paar seconden op Jungels, maar de  klassementsmannen van andere teams eindigden in dezelfde tijd. Laten we blij zijn dat van pech gevrijwaard bleven, een lekke band kan je zomaar opbreken in dit soort ritten."

Heinrich Haussler terug in competitie

Wanneer dinsdag de Vierdaagse van Duinkerken begint, is BAHRAIN MERIDA present met een sterk team. Daarbij onder andere Heinrich Haussler. De Australische renner met Duitse roots maakt zijn rentree na een lange periode van blessureleed. Een kniekwetsuur hield hem lang uit competitie.

Het is dan ook voor het eerst dat Haussler zijn shirt van BAHRAIN MERIDA in wedstrijdverband kan tonen. "Dat ik weer koersen kan, voelt alsof Kerst, Pasen, vaderdag en mijn verjaardag op één dag vallen. 

Ik heb hard gewerkt en ben nu klaar om weer te koersen. Ik ben vol vertrouwen en dolblij met het team de weg op te kunnen."

Niccolò Bonifazio is de beoogd afmaker voor de ploeg in Frankrijk. Hij wordt behalve door Haussler omringd door Borut Božič, Feng Chun-Kai, Ion Insausti, Domen Novak, David Per en Meiyin Wang. De Franse etappekoers begint dinsdag en eindigt op zondag.

Dubbele zege in Wallonia Cup

Hoewel Merida Wallonie maar met een kleine afvaardiging was afgereisd naar de Wallonia Cup-manche in Erezée, wist de formatie er wel twee overwinningen in de wacht te slepen. Dat lukte Alice Pirard bij de vrouwen en Laurenz Rex bij de junioren.

Een ander deel van de ploeg reisde af naar het Britse Hadleigh. Emeline Detilleux werd keurig zevende in deze wedstrijd uit de UCI Junior Series, de reeks die altijd garant staat voor een sterk internationaal startveld. 

Bij de junioren werd Clément Horny veertiende. Daarmee kwalificeerde hij zich voor de Europese Kampioenschappen.

Een dag later kwamen Pierre de Froidmont en Sébastien Carabin ook in actie in Hadleigh. Voor Carabin een terugkeer van de MTB Marathon naar het reguliere MTB XCO-circuit. Hij werd 22e. Pierre de Froidmont wist als tweedejaars belofte zelfs beslag te leggen op een zeventiende stek.